Vulvodynie: Wenn es im Intimbereich brennt – und niemand etwas findet

Es brennt, sticht oder schmerzt – manchmal schon bei der kleinsten Berührung. Doch die Untersuchungen bleiben unauffällig. Hinter solchen Beschwerden kann eine Vulvodynie stecken. Warum der Schmerz trotzdem real ist, welche Rolle Nerven und Beckenboden spielen können und was betroffenen Frauen helfen kann.

Es gibt Beschwerden, über die man beim Kaffee mit einer Freundin ziemlich selbstverständlich spricht.

Rückenschmerzen zum Beispiel.

Migräne.

Oder diesen Nacken, der sich nach einem langen Arbeitstag anfühlt, als hätte man dort über Nacht einen kleinen Betonklotz eingebaut.

Und dann gibt es Schmerzen, über die man nicht einmal besonders gern beim Frauenarzt spricht.

Weil sie an einer Stelle auftreten, für die uns manchmal schon die passenden Worte fehlen.

Weil man nicht weiß, wie man erklären soll, dass selbst eine Berührung der Unterwäsche unangenehm sein kann.

Oder weil man irgendwann selbst nicht mehr versteht, warum etwas so wehtut, obwohl angeblich alles in Ordnung ist.

Vielleicht kennst du das.

Es brennt.

Manchmal sticht es.

Vielleicht fühlt es sich an, als wäre die Haut wund. Als hätte jemand eine scharfe Seife benutzt, obwohl du längst auf alles verzichtest, was auch nur entfernt nach Duftstoff aussieht.

Du gehst zur Frauenärztin.

Vielleicht wird ein Abstrich gemacht.

Vielleicht bekommst du zunächst eine Behandlung gegen Scheidenpilz.

Aber die Beschwerden bleiben.

Beim nächsten Termin heißt es dann:

„Ich kann nichts Auffälliges erkennen.“

Eigentlich müsste das eine gute Nachricht sein.

Und natürlich ist es beruhigend, wenn keine Infektion oder andere erkennbare Erkrankung gefunden wird.

Nur hilft dir diese Nachricht wenig, wenn du anschließend wieder nach Hause gehst und dich fragst, wie du heute Abend möglichst schmerzfrei auf dem Sofa sitzen sollst.

Wie kann etwas so wehtun, wenn niemand etwas sieht?

Vielleicht hast du diese Frage schon einmal gestellt.

Vielleicht sogar mehrfach.

Und vielleicht hast du irgendwann angefangen, an dir selbst zu zweifeln.

Dann möchte ich dir gleich zu Beginn etwas sagen:

Schmerzen brauchen keinen sichtbaren Befund, um real zu sein.

Und für manche dieser Schmerzen gibt es inzwischen einen medizinischen Namen.

Vulvodynie.

Vulvodynie – ein Wort, das viele Frauen erst nach langer Suche hören

Vulvodynie.

Klingt ein bisschen wie ein Begriff, den man erst nach drei Semestern Medizin aussprechen darf.

Dabei ist die Bedeutung ziemlich einfach.

Vulva bezeichnet den äußeren weiblichen Genitalbereich. Dazu gehören unter anderem die Schamlippen, die Klitoris und der Bereich um den Scheideneingang.

Und die Endung -dynie steht für Schmerz.

Vulvodynie bedeutet also zunächst: Schmerzen an der Vulva.

Medizinisch ist der Begriff allerdings genauer definiert.

Nach der internationalen Klassifikation mehrerer Fachgesellschaften spricht man von Vulvodynie, wenn Schmerzen an der Vulva mindestens drei Monate bestehen und keine eindeutige Ursache dafür gefunden werden kann.

Dabei können durchaus Faktoren beteiligt sein, die den Schmerz beeinflussen oder aufrechterhalten. Es gibt nur keine einzelne, klar nachweisbare Erkrankung, die ihn vollständig erklärt.

Das ist ein wichtiger Unterschied.

Denn Vulvodynie bedeutet nicht, dass der Schmerz unerklärlich bleiben muss.

Und es bedeutet auch nicht, dass nichts im Körper passiert.

Es bedeutet zunächst, dass wir es mit einer Schmerzerkrankung zu tun haben, bei der verschiedene Prozesse zusammenspielen können.

Manche Frauen erleben die Schmerzen nur an einer bestimmten Stelle, beispielsweise rund um den Scheideneingang. Fachleute sprechen dann unter anderem von einer Vestibulodynie.

Bei anderen ist ein größerer Bereich der Vulva betroffen.

Manchmal tut es vor allem dann weh, wenn etwas die Haut berührt.

Ein Tampon.

Ein Fahrradsattel.

Ein Finger.

Oder beim Geschlechtsverkehr.

Bei anderen Frauen beginnt das Brennen ganz ohne Berührung.

Vielleicht morgens beim Aufstehen.

Vielleicht nachmittags im Büro.

Vielleicht mitten in einem völlig gewöhnlichen Dienstag.

Vulvodynie hat also nicht nur ein Gesicht.

Und genau das macht sie so schwer einzuordnen.

Du bist damit nicht allein – auch wenn es sich so anfühlen kann

Über Schmerzen im Intimbereich wird noch immer erstaunlich wenig gesprochen.

Vielleicht, weil wir gelernt haben, dass dieser Körperbereich privat ist.

Vielleicht, weil viele Frauen nicht wissen, wie sie die Beschwerden beschreiben sollen.

Oder weil sie befürchten, dass andere sofort an Sex, Hygiene oder eine Infektion denken.

Dabei sind anhaltende Schmerzen an der Vulva keineswegs ein Phänomen, das nur ganz wenige Frauen betrifft.

In einer bevölkerungsbasierten Untersuchung aus den USA, veröffentlicht 2012 im American Journal of Obstetrics and Gynecology, erfüllten rund 8,3 Prozent der befragten Frauen die Kriterien für eine Vulvodynie. Das war eine Schätzung für die untersuchte Bevölkerung, keine allgemeingültige Zahl für Deutschland.

Wenn du mit diesen Beschwerden lebst, bist du sehr wahrscheinlich nicht die einzige Frau, die sich gerade fragt, warum ausgerechnet der Intimbereich so empfindlich geworden ist.

Vielleicht sitzt irgendwo eine andere Frau am Küchentisch.

Mit ihrer Wärmflasche.

Oder einem Kissen, auf dem sie besser sitzen kann.

Und denkt genau dasselbe wie du.

Warum spricht eigentlich niemand darüber?

Warum ein unauffälliger Befund nicht bedeutet, dass nichts los ist

Stellen wir uns kurz vor, du hättest Schmerzen am Knie.

Seit Monaten.

Beim Treppensteigen, beim Sitzen, manchmal sogar nachts.

Wahrscheinlich würde niemand ernsthaft behaupten, dass der Schmerz nicht existiert, nur weil auf einem ersten Bild keine eindeutige Verletzung zu erkennen ist.

Man würde weiterfragen.

Wo tut es weh?

Seit wann?

Bei welcher Bewegung?

Was macht es besser oder schlimmer?

Bei Schmerzen an der Vulva sollte genau dieselbe Sorgfalt selbstverständlich sein.

Und trotzdem erleben manche Betroffene, dass ihre Beschwerden nach unauffälligen Untersuchungen vorschnell als psychisch eingeordnet werden.

Dabei ist Schmerz viel komplizierter als die einfache Gleichung:

Verletzung sichtbar = Schmerz vorhanden.

Keine Verletzung sichtbar = kein Schmerz.

Schmerz entsteht durch das Zusammenspiel von Signalen aus dem Körper und ihrer Verarbeitung im Nervensystem.

Manchmal gibt es eine deutlich erkennbare Gewebeschädigung.

Manchmal eine Entzündung.

Und manchmal bleibt Schmerz bestehen, obwohl die ursprüngliche Reizung längst abgeklungen ist oder sich keine eindeutige Ursache feststellen lässt.

Bei Vulvodynie werden deshalb verschiedene mögliche Mechanismen untersucht – darunter Veränderungen an Nerven, Entzündungs- und Immunprozesse, hormonelle Einflüsse, die Muskulatur des Beckenbodens und die Verarbeitung von Schmerzsignalen. Welche Faktoren wichtig sind, kann sich von Frau zu Frau unterscheiden.

Das ist keine besonders einfache Erklärung.

Aber vielleicht ist gerade das die entlastende Nachricht:

Du musst nicht in ein einziges medizinisches Erklärungsmuster passen, damit dein Schmerz ernst genommen werden kann.

Wenn eine leichte Berührung plötzlich wehtut

Jetzt kommen wir zu einem Teil, der zunächst ziemlich merkwürdig klingt.

Denn unser Nervensystem kann seine Empfindlichkeit verändern.

Normalerweise registrieren spezialisierte Nervenendigungen mögliche Gefahren oder Gewebeschäden. Die Signale werden über Nervenbahnen weitergeleitet und im Gehirn verarbeitet.

Doch bei länger anhaltenden Schmerzen können diese Abläufe empfindlicher werden.

In der Schmerzforschung gibt es dafür unter anderem den Begriff Sensibilisierung.

Vereinfacht gesagt: Das System reagiert auf bestimmte Reize stärker als zuvor.

Vielleicht kennst du ein ganz alltägliches Beispiel.

Wenn du einen Sonnenbrand hast, kann selbst ein weiches T-Shirt unangenehm sein.

Nicht, weil das T-Shirt plötzlich gefährlich geworden wäre. Einfach weil deine Haut und die beteiligten Nerven in diesem Moment empfindlicher reagieren.

Bei chronischen Schmerzen können solche Veränderungen komplizierter sein und auch die Verarbeitung von Schmerzsignalen im Rückenmark und Gehirn betreffen.

Dann spricht man unter bestimmten Voraussetzungen von zentraler Sensibilisierung. Der Neurowissenschaftler Clifford Woolf hat diese Mechanismen in einer viel zitierten Facharbeit ausführlich beschrieben.

Bei Vulvodynie können Veränderungen der Schmerzempfindlichkeit ebenfalls eine Rolle spielen.

Das bedeutet aber nicht, dass jede Frau mit Vulvodynie automatisch eine zentrale Sensibilisierung hat.

Und es bedeutet vor allem nicht, dass ihr Gehirn sich den Schmerz ausdenkt.

Ein Schmerz kann durch veränderte Nervenverarbeitung verstärkt werden und trotzdem vollkommen real sein.

Vielleicht hilft dir dieses Wissen, wenn du dich schon einmal gefragt hast, warum eine Berührung, die früher völlig selbstverständlich war, plötzlich unangenehm ist.

Nicht jede Berührung fühlt sich für jedes Nervensystem gleich an.

Und manchmal verändert sich diese Empfindlichkeit.

Unser Nervensystem beeinflusst, wie wir Berührungen, Reize und Schmerzen wahrnehmen. Doch nicht jede erhöhte Schmerzempfindlichkeit hat dieselbe Ursache – und Hochsensibilität ist keine nachgewiesene Ursache von Vulvodynie.

Wenn du besser verstehen möchtest, wie unser Nervensystem körperliche Reize verarbeitet und warum sich manche Empfindungen besonders intensiv anfühlen können, findest du in unserer Themenwelt Hochsensibilität, Körper & Nervensystem weitere verständliche Einordnungen.

Der Beckenboden: Ein Muskelteam, das auch einmal zu viel arbeiten kann

Wenn wir über den Beckenboden sprechen, denken viele Frauen zunächst an Schwangerschaft, Geburt oder Rückbildung.

Und vielleicht an den freundlichen Hinweis, man solle ihn regelmäßig trainieren.

Anspannen.

Halten.

Loslassen.

Noch einmal.

Dabei wird etwas leicht übersehen:

Ein Beckenboden muss nicht nur anspannen können. Er muss auch wieder entspannen können.

Und genau das kann bei manchen Frauen mit Vulvodynie schwierig sein.

Der Beckenboden besteht aus mehreren Muskeln, die unter anderem Blase, Darm und Beckenorgane unterstützen.

Wie andere Muskeln können sie schmerzhaft, verspannt oder in ihrer Funktion gestört sein.

Bei einem Teil der Frauen mit Vulvodynie finden Fachleute eine erhöhte Spannung oder Druckempfindlichkeit dieser Muskulatur.

Dann kann es sein, dass Berührung oder Druck zusätzliche Schmerzen auslösen.

Manchmal entsteht auch ein Kreislauf.

Etwas tut weh.

Der Körper reagiert mit Anspannung.

Die Anspannung macht bestimmte Berührungen noch unangenehmer.

Und irgendwann fällt es schwer, die Muskulatur wieder lockerzulassen.

Das ist kein Beweis dafür, dass Stress die ursprüngliche Ursache war. Es beschreibt einen möglichen Zusammenhang zwischen Schmerz und Muskelspannung.

Und es erklärt, warum der gut gemeinte Rat „Du musst deinen Beckenboden einfach mehr trainieren“ manchmal am eigentlichen Problem vorbeigeht.

Denn wenn Muskeln ohnehin zu stark angespannt sind, ist noch mehr Anspannen nicht automatisch hilfreich.

Manchmal geht es therapeutisch zunächst darum, Spannung zu erkennen, Beweglichkeit zu verbessern und die Muskulatur wieder gezielt entspannen zu können.

Dafür gibt es spezialisierte Beckenbodenphysiotherapie.

Und tatsächlich gehört sie zu den Behandlungsansätzen, für die bei bestimmten Formen der Vulvodynie vergleichsweise gute wissenschaftliche Daten vorliegen.

Dazu gleich mehr.

Und welche Rolle spielt Stress?

Hier möchte ich besonders vorsichtig sein...denn kaum ein Satz kann für eine Frau mit chronischen Schmerzen so frustrierend sein wie:

„Das kommt bestimmt vom Stress.“

Vielleicht stimmt es, dass sie gerade unter Druck steht.

Vielleicht schläft sie schlecht.

Vielleicht hat sie beruflich viel zu tun, kümmert sich um Kinder oder Angehörige und fragt sich gelegentlich, ob man einen zusätzlichen Wochentag beantragen kann.

Aber das erklärt noch nicht, warum ihre Vulva schmerzt.

Stress kann beeinflussen, wie wir Schmerzen wahrnehmen und bewältigen. Er kann mit Muskelanspannung, Schlafproblemen und einer erhöhten körperlichen Wachsamkeit einhergehen.

Und umgekehrt kann chronischer Schmerz selbst enormen Stress verursachen.

Wer seit Monaten nicht weiß, wann die nächste Berührung wehtun wird, lebt schließlich nicht gerade entspannt.

Aber daraus lässt sich keine einfache Ursache-Wirkungs-Geschichte machen.

Vulvodynie ist nicht der Beweis dafür, dass eine Frau zu viel geschluckt, zu wenig Nein gesagt oder ihre Gefühle falsch verarbeitet hat.

Und auch Hochsensibilität ist keine nachgewiesene Ursache dieser Erkrankung. Das ist mir besonders wichtig.

Denn gerade Frauen, die sich selbst als hochsensibel erleben, stoßen im Internet häufig auf Erklärungen, nach denen ihr Nervensystem grundsätzlich zu empfindlich sei und deshalb körperliche Beschwerden verursache.

So einfach ist es aber nicht.

Es gibt bislang keine belastbare Grundlage dafür, Vulvodynie aus der Persönlichkeit oder einer hohen sensorischen Verarbeitungssensibilität abzuleiten.

Was wir sagen können, ist etwas anderes:

Körperliche, psychische und soziale Faktoren können beeinflussen, wie chronische Schmerzen erlebt werden und wie gut jemand mit ihnen zurechtkommt.

Das macht den Schmerz nicht psychisch. Es macht die betroffene Frau zu einem ganzen Menschen...und nicht nur zu einer schmerzenden Körperstelle.

Wenn Sex plötzlich etwas wird, vor dem man Angst bekommt

Über diesen Teil müssen wir sprechen, auch wenn er vielleicht der schwierigste ist. Denn Vulvodynie kann die Sexualität erheblich beeinflussen.

Manche Frauen erleben Schmerzen beim Eindringen.

Andere schon bei einer vorsichtigen Berührung.

Vielleicht hat Sex früher Freude gemacht.

Vielleicht war er ein selbstverständlicher Teil einer Beziehung.

Und irgendwann beginnt die Frage:

Wird es heute wieder wehtun?

Vielleicht versuchst du, dich zu entspannen.

Vielleicht hoffst du, dass es diesmal anders wird.

Vielleicht machst du trotzdem weiter, weil du deinen Partner oder deine Partnerin nicht enttäuschen möchtest.

Und vielleicht merkst du erst hinterher, wie sehr dich das belastet.

Dann ist eine Sache wichtig:

Du musst Schmerzen beim Sex nicht aushalten, um eine gute Partnerin zu sein.

Nicht aus Liebe.

Nicht aus Rücksicht.

Und auch nicht, weil jemand sagt, du müsstest dich einfach mehr entspannen.

Schmerzhafter Geschlechtsverkehr ist kein persönliches Versagen.

Und Intimität ist nicht auf Penetration beschränkt.

Wenn Sex Schmerzen verursacht, darf er anders aussehen. Oder vorübergehend ganz ausfallen.

Du darfst Grenzen setzen.

Du darfst dir Zeit nehmen.

Und du darfst Unterstützung suchen, ohne dass daraus sofort das nächste Projekt mit dem Titel „Wie werde ich möglichst schnell wieder sexuell funktionsfähig?“ werden muss.

Denn bei Vulvodynie geht es nicht nur darum, dass Geschlechtsverkehr wieder möglich wird.

Es geht darum, dass du dich in deinem eigenen Körper wieder sicherer und wohler fühlen kannst.

Ob du gerade in einer Beziehung bist, allein lebst, Sex möchtest oder nicht.

Wie wird Vulvodynie eigentlich festgestellt?

Vielleicht denkst du jetzt: „Das klingt alles ziemlich vertraut. Aber wie finde ich heraus, ob ich wirklich Vulvodynie habe?“

Zunächst einmal: Nicht jeder Schmerz an der Vulva ist Vulvodynie.

Und genau deshalb ist eine sorgfältige Untersuchung wichtig.

Denn ähnliche Beschwerden können beispielsweise durch Infektionen, Hauterkrankungen wie Lichen sclerosus, hormonell bedingte Schleimhautveränderungen oder andere Erkrankungen entstehen.

Solche Ursachen sollten gezielt geprüft werden.

Eine gute Untersuchung beginnt deshalb nicht nur mit einem kurzen Blick auf die Haut.

Sie beginnt mit Fragen.

Wo genau tut es weh?

Seit wann?

Brennt es dauerhaft oder nur bei Berührung?

Ist der Schmerz am Scheideneingang besonders stark?

Gab es vorher Infektionen oder andere Veränderungen?

Welche Behandlungen wurden bereits ausprobiert?

Anschließend kann die Ärztin oder der Arzt die Vulva sorgfältig untersuchen.

Ein wichtiges Hilfsmittel ist dabei der sogenannte Wattestäbchentest.

Das klingt fast ein bisschen zu einfach für eine Erkrankung, die so viel Leid verursachen kann.

Aber manchmal braucht es tatsächlich zunächst nur ein Wattestäbchen.

Damit werden verschiedene Stellen der Vulva vorsichtig berührt, um herauszufinden, wo Schmerzen ausgelöst werden und wie stark sie sind.

Auch die Muskulatur des Beckenbodens kann (wenn es sinnvoll und für die Betroffene tolerierbar ist) untersucht werden.

Vulvodynie ist also nicht einfach eine Diagnose, die gestellt wird, weil „sonst nichts gefunden wurde“.

Sie erfordert eine gezielte Untersuchung der Beschwerden und die Abklärung anderer möglicher Ursachen.

Und wenn du das Gefühl hast, dass deine Schmerzen bisher nicht ausreichend untersucht wurden, ist eine weitere fachärztliche Einschätzung durchaus sinnvoll.

Was kann bei Vulvodynie wirklich helfen?

Jetzt kommen wir zu einer Frage, die vermutlich viele Leserinnen am dringendsten beschäftigt.

Gibt es überhaupt eine Behandlung?

Ja, es gibt verschiedene Behandlungsmöglichkeiten.

Allerdings wäre es unseriös, dir zu versprechen, dass eine bestimmte Creme, Übung oder Therapie bei allen Frauen funktioniert.

Dafür ist Vulvodynie zu unterschiedlich.

Und die wissenschaftliche Datenlage ist für viele Behandlungen noch begrenzt.

Eine große Fachübersicht aus dem Jahr 2023 hat die verfügbaren Studien zu Untersuchungs- und Behandlungsmöglichkeiten zusammengetragen. Die Autorinnen und Autoren fanden mehrere Ansätze mit positiven Studienergebnissen, betonten aber auch, dass viele Untersuchungen klein sind und größere, methodisch gute Studien fehlen.